La rupture pour cas de force majeure : explications

La rupture de contrat pour cas de force majeure: définition

La rupture du contrat pour cas de force majeure est une manière de rompre un contrat de travail à l’initiative du salarié ou de l’employeur en cas de force majeure. Il s’agit d’une rupture immédiate du contrat de travail, car sa poursuite est de fait impossible.

Elle est d’ailleurs définie dans l’article 1218 du Code civil comme : « Il y a force majeure en matière contractuelle lorsqu'un événement échappant au contrôle du débiteur, qui ne pouvait être raisonnablement prévu lors de la conclusion du contrat et dont les effets ne peuvent être évités par des mesures appropriées, empêche l'exécution de son obligation par le débiteur. »

De plus, le Code civil indique également que l’empêchement ne doit pas être temporaire, mais définitif. L’employeur doit donc caractériser une impossibilité persistante et absolue de continuer le contrat de travail.

D’ailleurs lors d’un arrêt de la Cour de cassation, la jurisprudence précise que « l’événement n’entraînant pas de façon insurmontable la cessation de l’exploitation, même si elle se trouvait de ce fait rendue plus difficile et plus onéreuse, ne constitue pas un cas de force majeure, exonérant l’employeur de ses obligations envers les salariés » (Cass. Soc., 3 mai 1984, n° 82-41299).

Qu’est-ce que la force majeure ?

La force majeure est donc un évènement exceptionnel qui doit réunir les 3 caractéristiques suivantes :

• Être imprévisible.
• Être irrésistible.
• Découler d’un fait extérieur qui échappe au contrôle de l’employeur et des salariés concernés.

L’imprévisibilité de la force majeure

L’imprévisibilité de la force majeure est le fait qu’un événement ne puisse pas être prévu ou encore anticipé. 

C’est pourquoi au vu des technologies actuelles, la jurisprudence a, par exemple, refusé le cas d’une gelée tardive comme étant un élément imprévisible (Cass. soc., 25 octobre 1995, n° 93-40.866). 

De la même façon, a aussi été admis que l’interdiction administrative d’exploiter une plage privée, n’est pas imprévisible dans le cas où celle-ci a été déclarée polluée plusieurs fois au cours des saisons précédentes (CA Aix-en-Provence 1-2-1982, n° 80-5761).

L’irrésistibilité de la force majeure

L’irrésistibilité de la force majeure correspond au fait que celle-ci et ses conséquences soient inévitables. 

Le fait qu'il soit impossible de la surmonter vaut également, pour le cas où des moyens ont été mis en place pour en éviter les conséquences, mais que ceux-ci se sont révélés inefficaces.

Il peut s’agir ici, du cas d’un incendie accidentel qui a détruit totalement une entreprise malgré des mesures de prévention incendie en place. 

L’extériorité de la force majeure

L’extériorité de la force majeure correspond au fait qu’elle échappe totalement au contrôle des personnes concernées. Il est de fait totalement indépendant de celles-ci et ne peut leur être reproché.

Par exemple, la jurisprudence a reconnu comme cas de force majeure un incendie d’origine criminelle ayant rendu l’entreprise inexploitable (Cass. soc., 20 décembre 1989, n° 86-45.181 et Cass. soc., 2 décembre 1992, n° 89-44.620).

Fait du prince et cas de force majeure

La force majeure peut être la conséquence d’une décision d’une administration qui rend impossible l’exécution du contrat dès lors qu’elle remplit les trois conditions vues précédemment (imprévisibilité, irrésistibilité, extériorité).

Dans ce cas, l’autorité doit être légitime, dotée de prérogatives de puissance publique et la décision prise ne doit pas découler du comportement d’une des parties.

Par exemple, peut constituer un cas de force majeure imputable au fait du prince, la politique d’un État mettant en place un monopole interdisant la poursuite d’une exploitation (Cass. Soc., 13 novembre 1985, n° 83-46.100) ou encore le remplacement des ressortissants étrangers par des nationaux (Cass. Soc., 31 mai 1990, n° 88-42.851).